Un peu d'histoire

C'est au milieu du XIX ème siècle que l'on construit la gare donnant le coup de pouce indispensable à une importante activité industrielle. De multiples entreprises s'installent dès lors le long du Rhône et de la Valserine dont elles utilisent la force motrice dégagée par leurs eaux tumultueuses.

La télémécanique, qui consistait en un astucieux système de câbles entraînés par d'immenses poulies véhiculant l'énergie procurée par les chutes naturelles des eaux, attire déjà un bon nombre d'industries mangeuses d'énergie telles des filatures, des usines de papier, des scieries.

Puis en 1883, la télémécanique fait place à la toute nouvelle énergie électrique produite grâce à un barrage installé sur la Valserine par l'ingénieur suisse Louis Dumont et qui fera de Bellegarde l'une des premières cités de France à connaître un éclairage public électrique.
La population ne cesse d'augmenter et la ville de s'agrandir jusqu'au lendemain de la seconde guerre mondiale qui voit Bellegarde perdre sa suprématie de "Ville Energie". En effet, la mise en eau du Barrage de Génissiat en 1948 engloutit une partie du patrimoine du Haut Rhône: d'une part les usines électriques installées de part et d'autre du confluent, d'autre part le site remarquable des Pertes du Rhône qui attiraient des milliers de touristes chaque année privant Bellegarde d'atouts économiques indéniables.

Ce qui ne l'empêche pas de progresser puisqu'elle devient la 3 ème ville du département en fusionnant en 1966 avec Coupy et en 1970 avec Arlod, deux villages limitrophes. Dans les années 80, l'arrivée du TGV en gare de Bellegarde et l'achèvement de l'autoroute Lyon - Genève - Tunnel du Mont Blanc mettent la ville à portée de Paris, la restructuration industrielle permet de maintenir un taux de chômage inférieur à la moyenne nationale et la réhabilitation du centre ville donne à la ville des couleurs chatoyantes qui ne passent pas inaperçues.